排便间隔时间超过48小时，并伴有排便困难的称便秘。几乎人人都有过便秘，这是一种常见的症状，不是一种疾病，而老年人较之其他人更易发生便秘。这是因为：
一是老年人身体各器官逐渐衰退，肠道蠕动缓慢，直肠肌肉萎缩，张力减退，上腹部肌肉萎缩，无足够的力量将大便排出，大便在肠腔内停留时间增长，其中水分又由肠粘膜吸收，进一步加重了便秘。
二是老年人饭量少，爱吃比较精细而粗纤维比较少的食物，致使消化后残渣少，造成粪便的体积小，肠蠕动差，不易刺激肠管平滑肌产生便意，粪便在肠内停留时间长而硬结，形成便秘。
三是有些老年人因患有各种慢性病而长期服用的药，抑制肠腔蠕动而促使便秘发生。
四是有的人因患痔疮或肛裂，为避免疼痛和出血，有意识地抑制便意，久而久之直肠对大便的刺激不那么敏感，加之粪便停留过久造成便秘。
五是某些疾病，如甲状腺机能低下，脑垂体功能衰退，激素分泌减少，情绪发生变化，都可以导致便秘。
便秘给老年人造成很大痛苦，习惯性便秘还诱发其他疾病的加重，因此要采取措施，预防便秘的发生。
首先，要从饮食上调理，多吃含纤维多的蔬菜和水果，如韭菜、萝卜，但苹果不宜多吃。主食不要过于精细，多吃植物油，润肠通便。
其次，保持足够的水分，每天早晨喝一杯温开水、凉开水或淡盐水，少喝浓茶，使肠道内有充足的水分软化粪便。
其三，可食用蜂蜜、大枣、芝麻等润肠通便的滋补佳品。民间采用核桃仁和芝麻捣烂后每晨服一匙，此法可帮助增强肠的蠕动及反射敏感性。
其四，要注意不要久坐久卧。养成定时大便的好习惯。根据身体情况，坚持适当的体育锻炼和家务劳动，使肠的蠕动增强，分泌增加。
治疗便秘可服用中医缓泻剂番泻叶4～6g，用开水冲饮，也可用对肠粘膜无明显有害刺激的润滑油(如石蜡油等)，及使用“开塞露”帮助通便。也可服用麻仁丸、上清丸、牛黄解毒片等。
养成定时大便的习惯，最好在早餐后20分钟。大便前饮水500ml，并散步10～15分钟。起初即使无便意，也要根据自己规定的时间上厕所蹲10～20分钟，排大便是中枢神经支配下的全身性协调动作，排便时注意力要集中，不要看报、思考问题等。
穴位按压法，即在大便时间用左手食指用力按压左侧天枢穴下(约位于脐左边3cm，直下1cm外)，至有明显酸胀感时即按住不动，坚持数10秒钟后就会感到有便意。此时，再配合屏气以增加腹内压力，即可排便。如一次无效，可反复数次，直至排便。
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