各组织、器官在衰老时普遍表现为功能下降，这是由于担负功能的主质细胞减少及萎缩、变性而造成的。兹将各系统的器官功能的改变分述如下：
五官：眼由于晶体弹性降低以及睫状肌调节能力减退故形成老视(远视)。此外，视力也减退，视野变小。耳听力下降，先是高音调听力下降，逐渐进展，有的发展成耳聋，鼻嗅觉减退，是由于老年人嗅粘膜上皮里面的毛细血管随年龄而退化，形成无血管的嗅觉上皮区，这些区域中的嗅神经末梢的感觉细胞减少。一般人到50岁就会出现嗅觉减退，最后至完全香臭不分。
心脏血管：心功能降低，代偿功能减弱，易发生心功能不全。65岁老人心搏出量比25岁时减少40%，平均每年减少1%。老年人血管硬化，在70岁老人中有60%动脉硬化，36%有冠状动脉硬化，44%有心肌纤维化，22%心肌变性。由心管的老化，血压收缩压可升高，舒张压可降低。收缩压在160mmHg以上者65～75岁占17.7%，75岁以上占26.6%。心率在50岁后开始减慢，并出现节律改变。随年龄的增长，心率和血压对运动的反应越来越迟缓。
呼吸系统：由于老年人膈肌、呼吸肌、韧带萎缩，肋骨硬化，肺及气管弹性障碍，故呼吸功能降低，代偿能力低下。肺活量一般自35岁左右开始下降，80岁时最大换气量只有20岁时的50%。
由于呼吸系统化学感受器和神经感受器敏感性下降，神经功能减弱，故对缺氧及酸碱平衡调节能力下降。
消化系统：老年味觉和舌运动机能减退，口腔腺体萎缩，唾液分泌减少。
胃肠粘膜也随年龄的增加而变薄，胃肠腺体和绒毛逐渐萎缩，肌纤维也萎缩，弹性降低，因而60岁以上无胃肠道症状的人，胃粘膜里萎缩住变金，故老年人易由消化不良、使秘、胃肠扩张，有35%表现为低酸或缺酸，胃蛋白酶及内因子缺乏，并可能导致缺铁性贫血。老年人常有胃下垂。小肠吸收功能也下降，但并不影响营养物质的吸收。
泌尿系统：衰老时肾机能降低，表现在滤过率、肾血流量、肾小管重吸收功能都明显降低。据研究，正常人在40岁以后有95%的人，肾小球可有10%硬化。70岁的老人肾小球减少至青年期的l/3～2/3。但由于肾脏代偿能力很强，因此，这种肾功能的减退平时不易发现，一旦发生疾病则可出现电解质失调及肾功能不全而危及生命。
生殖系统：男性在一生的后半期，生殖系统表现为萎缩及机能减退等改变。性激素的分泌，40岁时达最高峰，以后逐渐减低；但由于肾上腺皮质机能并不随年龄而显著降低，仍可分泌部分雄性激素，故雄性激素的降低缓慢。以后由于脑垂体前叶激素分泌减少，以及促肾上腺皮质激素减少，肾上腺皮质分泌也会下降。
据调查，睾丸产生精子的能力随年龄而下降，但60～70岁有精子者仍占68.5%，70～80岁有精子者还占59.5%，80～90岁有精子存在者有48%(精子数量不多)。性能力一方面决定于雄性激素，但还有精神和意识的作用。一般从中年到老年，性能力逐渐减退，但也有至高龄而保持性欲不衰者。
男性前列腺老化明显，细胞萎缩，代之以结缔组织增生。由于前列腺肥大，可导致排尿困难及尿潴留。
女性生殖系统的变化比男性为明显。首先是卵巢停止排卵，绝经。一般绝经期为47岁左右，这时卵巢仍分泌雌性激素，但逐渐下降。由于阴道萎缩，腺体分泌减少，性生活也受影响。更年期有精神状态及某些生理的变化，称之为更年期综合征。
神经、精神方面：脑神经功能的衰退表现为大脑记忆力下降，首先表现为近记忆力减退。老人们可以记得他童年时与某某人打架的情况，却忘了他昨天午饭时吃的是什么菜。除记忆衰退外还表现为反应迟钝、性格改变等。
神经系统功能衰退也促进全身器官功能的衰退。
免疫系统：表现为免疫应答能力随年龄而下降，对外来抗原的反应减弱，但自家免疫反应增强，自家抗体增加。细胞免疫下降，对已知抗原不产生反应，不能识别新抗原，失去保护机体能力，由于防卫和监督能力的下降，致使癌细胞、细菌、病毒自由活动并增殖，使感染增加，肿瘤发生率增高。自身抗体增加，贫血发生率也增高。
所有上述功能的衰退使得整个机体储备力降低，适应能力减弱，对刺激的反应迟钝。人体各器官在乎时仅仅是一部分在工作，其余部分留作储备，一旦有应急情况则储备部分就进行工作。青年人储备力很强，而老年人则差。例如，平时老人走路并不感到有什么不适，但一旦快步走或跑步就气喘、心跳，而且在停止运动后，呼吸、脉缚的恢复也不象青年人那么容易，这是由于老年人肌肉、心脏、肺的储备低下所造成。什么是适应能力减弱呢?例如老年人对气温变化适应力低下，易于感冒或中暑。至于老年人反映迟钝、动作缓慢是与神经细胞减少、传递速度减慢有关。
|