据1973~1975年全国调查，我国人口的平均寿命男性为63.62岁，女性为66.31岁，平均65岁。1978年调查男性为66.95岁，女性为69.55岁。而解放前1935年我国平均寿命为35岁左右。南京市1935中曾做过调查，男性为39.8岁，女性为38.2岁。据世界卫生组织1979年报道，1977年全世界人口的平均寿命为61岁，各大洲及世界卫生组织各大区平均寿命如下：
各大洲：
欧洲(苏联除外) 72岁
苏联 70岁
大洋洲 69岁
美洲 68岁
亚洲 58岁
非洲 49岁
世界卫生组织各大区：
欧洲区 70岁
西太平洋区 64岁
东太平洋区 52岁
美洲区 68岁
东南亚 51岁
非洲区 48岁
一个地区人口的平均寿命是该地区居民生老病死状况的综合反映，可看出该地区居民的健康状况，人民生活水平，社会经济发展程度，医疗水平等。例如，五大洲中亚洲及非洲的平均寿命低于世界平均寿命，而欧洲、美洲及苏联的平均寿命均高于世界水平。
再以美洲为例，美国和加拿大这两个经济发展程度最高的国家，其平均寿命也是美洲最高的。大洋洲新西兰、澳大利亚两国经济发展水平高，其平均寿命也高。在亚洲、日本已成为世界上最长寿国家之一。1977年，日本男子平均寿命为72.9岁，女子为78.2岁。我国人口平均寿命高于世界水平，比解放前高出30多岁，但与世界其他先进国家比，仍属中等水平。东南亚、南亚及西南亚地区平均寿命极低，例如越南，1970～1979年男子仅43.2岁，女子为46岁。
除了采用“平均寿命”外，苏联还用长寿老人在老年人中所占比例(每1，000名老人中超过80岁的人数)来表达长寿水平。这一指标的优点是能消除婴幼儿、中青年死亡率及婴幼儿出生率对平均寿命的影响，从而更能反映各地区的长寿水平。例如，苏联高加索地区，每1，000名60岁以上老人中超过80岁的有140多人，而成为世界上长寿地区之一。
世界卫生组织也把各个国家60岁以上的人口比率及65岁以上人口比率作为社会人口指标之一。把65岁以上老年人口在7%以上的社会称老龄化社会(似用“高龄化社会”为妥)。
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