在我国发现的原始人有170万年前的元谋人，有50人100万年前的蓝田人，40～50万年前的北京人，l万8千年前的山顶洞人，6千年前的半坡人等。国外发现的原始人，有爪哇猿人、阿特拉猿人、海得尔堡人、尼安德特人等。原始人是从猿到人过程中进入人类的第一批人。那么，他们能活多少岁呢?要考证他们的死亡年龄很不容易。因为原始人没有文字记载，只能根据牙齿和骨骼的化石来推算原始人死亡时的年龄。在所发现的北京人的40多个个体中，可以推知年龄的有22人，其中15岁以下的有15人，占68.2%；15~30岁的3人，占13.6%；40~50岁的3人，占13.6%；50～60岁的1人，仅占4.6%。经统计，北京人的平均寿命为15岁。
欧洲，20万年前的尼安德特人的死亡年龄，据推算死于40岁以上的只占5%；死于11岁上下的占40%，这是旧石器时代和中石器时代。到新石器时代，例如6千年前的半坡人，一般只活到30~40岁，小孩死亡非常多。在250座墓葬中，儿童墓达76座；有的遗址中儿童墓穴更高。如王湾遗址，76座墓穴中，儿童墓穴竟达47座之多，可见儿童死亡率之高。原始人及历史早期的人，在40岁之前，女性死亡率比男性高，特别是性成熟后的青年期，这可能与青年妇女在孕产过程中的感染、早产、难产等有关。看来，原始人是短命的。
原始人的短命与当时的生产水平和人类抵御自然灾害及疾病能力的低下有关。原始人食物简陋，半饥半饱，并易受毒蛇和猛兽的伤害，碰到自然灾害，如狂风暴雨、寒霜冰雪、酷暑严寒、洪水地震等极难抵御。也常因误食有毒食物，加上细菌、病毒、寄生虫感染，传染病流行等面大批死亡。因此，原始人寿命短促也就不足为奇了。
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