老年人的神经系统的特点，表现为脑组织的重量减轻，脑细胞数减少；感官系统(视、听、味、嗅觉)功能降低，神经传导速度减慢；这些，都反映为一系列神经系统的老化。与成年人相比，大脑皮层的抑制过程较兴奋过程相对突出，脑氧需要量也随之下降。这样，老年人的睡眠，做为主要是大脑休息的重要形式，则发生明显的变化。
正常的成年人，夜间睡眠一般是8小时左右，不少于6～7小时也就足够了。老年人夜间睡眠一般都较成年人为少，大多不超过5～6个小时。老人睡眠时入睡较快，但醒觉较早，大部分老年人在清晨4～5点钟以前即醒，而且醒后不易再睡。因此，老年人醒后喜欢迅即起床，或者到公园、湖滨、河畔遛早、锻炼，或去早市、早点部买菜、买早点，一直活动到旭日高升。有时还要送孙儿们上学、去幼儿园，或是到茶楼摆“龙门阵”，或是几位老人聚在一起拉拉家常。总之，从清晨到上午9～10点钟，是老人们的大好时光，从精神到体力都得到了锻炼和获得欣慰。老人们是非常珍借这一段宝贵时间的。但是从正午前开始，老人们就会自然感到精力不支了。因为心脏功能，主要是泵血功能衰退以后，再加上血管的硬化，致使大脑皮层供血(氧)量下降，大脑皮层较成年人更易疲劳。所以老年人的神经系统更应经常得到休息。另外，老年人清晨醒觉早，到晚间睡觉的时间过长，无论是脑力还是体力都容易疲乏。如果这些疲乏不能及时得到缓解，久而久之就会造成疲劳过度，产生一系列病理变化或加快衰老的进程。因此，在老年人活动了8～9个小时以后，充足地睡一个午觉，是十分必要的。
老年人的午睡，最好在午饭结束半小时以后开始。老人的消化机能低下，胃肠需血量相对增加，因此在胃部接纳食物的最初一段时间内，让血液循环尽可能地给予胃肠系统一些动力(血液供给)。在午饭后午睡前的这段时间里，可以做一些轻便的活动，例如散步、赏花，或是听音乐、编织等。但不宜做复杂的用脑、费力的工作。
老年人午睡也要宽衣盖被，免受风寒。午睡时间最好在一小时以上，使一天的总睡眠量保持在6～7个小时。但也不要过长，以免夜间入睡困难。
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