老年人的营养需求有一定的特点，根据老年人基础代谢降低，活动量减少，所需要的总热量比成年人减少。每一个老年人对营养的需求，因生活环境、生活习惯、工作性质及个体差异(体重、疾病、性别等)的不同而不同，然而，总的要求是：力争营养素全面而平衡，充足而合理，讲究科学的营养。使自己大致符合标准体重的需求。 老年人的营养要素中，尤其应该值得重视的，要适当增加蛋白质在食物中的比例，优质蛋白质更加重要，一般达到所需蛋白质总量的一半为好，超量的蛋白质则会损害肾脏。
我国绝大多数人仍以植物性食物为主，应该逐渐改变食谱结构，适当增加豆类及动物性食物，老年人本来应该减少糖类饮食，不少人不敢进食动物脂肪，造成糖类饮食大大增加，这样会出现高脂血症，同样会促进动脉粥样硬化，还可能诱发糖尿病。
要有足量的含有钙和纤维素的食品，而钠盐的含量偏低为好，淡味饮食有利，每日含钠盐量应该在5克以下，进食粗粮已为当代老年人的一种时髦，粗细搭配可以提高营养价值，容易消化及咀嚼的食品更是老年人的祈求。