激烈运动开始阶段，不少人都会出现呼吸困难、动作迟缓、肌肉酸疼、精神低落，甚至不愿再继续运动下去的情形。出现这些现象的原因是由于肌肉活动与内脏器官的活动极不适应的缘故。我们知道，肌肉的活动是由躯体性神经支配而完成的，而内脏活动则是由植物性神经支配完成的。但是，这两种神经系统活动的特点不同，躯体性神经系统“起动”快，兴奋性高，所以能很快地把大脑皮质发出的神经冲动传达到肌肉。同时，躯体性神经系统由兴奋转为抑制、由抑制转为兴奋的速度也较快，因此肌肉的收缩和放松也能快速地交替发生。可是，植物性神经系统“起动”慢，兴奋性也低，所以大脑皮质发出的神经冲动慢，传导也慢，同时，植物性神经系统的兴奋和抑制过程之间的转换也慢，因此，内脏器官由安静状态转变为活动的状态的时间就长些。
激烈运动时，上述两种神经系统所支配的运动器官(肌肉)和内脏器官如心脏和呼吸器官)的活动很不协调。表理为内脏器官不能适应肌肉活动的需要。肌肉活动时氧气消耗很多，所需要的能量也很多，而且还会产生不少代谢产物(如二氧化碳和乳酸等)，此时心脏和呼吸器官就会加强工作，将所需的氧及营养物质运送到肌肉里去，并将所产生的代谢产物运到肺部和肾排出体外。但是，由于心脏和呼吸器官“起动”很慢，因此，肌肉往往在缺乏氧气的情况下进行工作，这样活动时的很多酸性代谢产物就会刺激调节心脏和呼吸运动的神经中枢，引起循环和呼吸活动失调，如心跳急剧加快，呼吸急促，同时也会导致肌肉的工作能力下降，这种现象在运动生理学中叫做“极点”。
出现极点时，并不意味着呼吸、循环器官的工作已达到它们的最高能力，只是因为内脏器官活动和肌肉活动不相适应，暂时还不能满足肌肉活动的需要。当发生极点时，只要坚持运动，并有意识地加深呼吸，尤其是加深呼气动作，把过多的二氧化碳呼出去，减少血液中酸性代谢产物，这样就减轻了对呼吸、心脏的调节中枢的刺激，很快就会感到呼吸轻松，心跳自然，动作也自觉轻松多了。这在运动生理学上叫做“第二次呼吸”。极点和第二次呼吸是相继出现的。
极点和第二次呼吸都是正常的生理现象，与运动水平、运动强度有关。锻炼有素的人，极点可以不出现，或者出现也较晚，而第二次呼吸来得早。运动强度大时，极点出现得早。而运动强度小的运动，可能不出现极点。
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