进行激烈的体育锻炼时，体内的能量消耗明显增加，因此需要的氧气和产生的二氧化碳都相应地增多。呼吸频率和呼吸深度随之增大，肺通气量增加。初参加锻炼的人，有时会气喘嘘嘘.呼吸困难，很不舒服.而锻炼有素的人都是呼吸节奏适宜，轻松自如。
呼吸的目的在于使人和外界环境之间进行气体交换.即从外界摄入氧气，而将物质代谢产生的废气——二氧化碳排出体外。我们把每分钟通过肺泡的气体量叫做肺泡通气量。把每分钟呼出或吸入的气体量叫做肺通气量。深的呼吸比浅表呼吸的换气效果好。初参加运动的人，由于没有掌握正确的呼吸方法，呼吸表浅，呼吸频率过快，一方面造成氧气供应不足，这是引起不舒服感觉的原因之一。另一方面，由于过快的呼吸，还会造成呼吸肌的疲劳，也是不能长时间维持高的换气水平的原因。
其次、在加深呼吸的基础上，有意识地加深呼气，可以提高换气效果。在平和呼吸吸气完了时再尽最大能力吸气所吸入的气量叫做补吸气，约为2200毫升；在平和呼气末再尽最大能力呼气呼出的气量叫做补呼气，约为900毫升，另外肺内还有1500毫升的气量呼不出来，叫做残气。残气量与补呼气量之和称为功能残气。如果在运动时加深呼气、就有一部分功能残气被呼出来功能残气量就相应减少一些。而深呼气又为吸气创造了条件，结果吸人的气体量增多了、这样就稀释了功能残气。也就是使在肺泡里的混合气体的含氧量提高、二氧化碳气的含量下降。
合理的呼吸方法还应注意呼吸节奏与运动动作的配合。合理呼吸总的原则是：根据不同运动项目要求，有意识地加深呼吸，呼吸节奏与动作配合协调，提高换气能力。
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