国际上的体育科学家认为，当健康人以特殊的目的，把药物以任何形式摄人体内，或者以不正常的方法应用了非正常量的生理物质，这种人为的或不正常的在比赛中提高运动成绩的做法称之为应用兴奋剂。主张应用兴奋剂的人认为，兴奋剂可以促使肌肉蛋白质合成，增加体重，提高肌肉力量，并可对运动员提高兴奋性，产生巨大的心理作用，从而在激烈竞争的运动比赛中，创造好成绩，夺金牌。
服用兴奋剂真的能提高运动成绩吗?从目前应用兴奋剂内情况来看，大都具有一定的毒性，即使用来治病，也要设法使其副作用和毒性降低到最小的程度。运动员服用是否能提高运动能力是很难肯定的，因为人体的生理因素、运动能力对药物的效果存在着相互的影响，各种药物的效果又有很大的个体差异，要严格控制和选择适宜的药物来提高运动成绩是很困难的。虽然有些人服用兴奋剂药物后感觉良好，甚至获得了好成绩，但有人认为这仅仅是一种心理作用。因为给运动员服安慰剂(即不含兴奋剂药物的食物)试验，也有63%的人握力提高.72%的人“台阶试验”能力提高。因此，服用兴奋剂能提高运动成绩的效果是很可疑的。相反服用兴奋剂后却发现了许多不良后果。如服用合成类固醇药物引起体重增加，有人以为是增加肌肉蛋白质，其实主要是增加了肌肉中的水份；女运动员服后，副作用更为严重，会使女子发生毛发异常、声音变粗、男性化和痛经。兴奋剂还能引起物质代谢异常，损害肝脏和骨骼。苯丙胺可引起胰岛高血糖症，可导致低血糖，睾丸酮还能使前列腺肥大，刺激前列腺肿瘤发生恶变，如果经常使用会使精神失常，而且苯丙胺还可使血管扩张，这是危险的致死因素。
1984年洛杉矾奥运会组委会公布在夏季奥运会期间禁用下列五大类的兴奋剂：①合成类固醇，如雄性激素类等；⑧中枢神经系统兴奋剂如咖啡因等；⑧麻醉镇痛药，如海洛因、可待因、吗啡等；④精神性兴奋剂，如苯丙胺可卡因、安菲太明等；⑦交感神经胺剂，如麻黄素、甲基麻黄素等。这种做法是科学和严肃的。
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