古典名著《三国演义》中有口许多精彩绝伦的故事，其中周瑜被诸葛亮气死的故事妇孺皆知。诸葛亮善用谋略，尤其擅长心理战。第五十一回《曹仁大战东吴兵，孔明一气周公谨》，第五十五回《玄德智激孙夫人，孔明二气周公谨》，都是诸葛亮巧用妙计，使周瑜赔了夫人又折兵，心理上也受到重创。最后在荆州城下，遭四路兵马追杀时，诸葛亮又遣人送来一封信，文字间软硬兼施，以致周大将军仰天长叹曰：“既生瑜，何生亮!”连叫数声而亡。
由此看来，“气死人”的事不仅现代有，古代也有。
“气死”是一种民间说法，在医学上应归结为精神心理因素诱发而导致的死亡。与躯体疾病导致的死亡相比，这类死亡尚届少见，因而也易被忽视。笔者曾遇到几个类似的病例：
79岁的吴老伯患过急性心肌梗死伴心功能不全，康复出院后两个星期因突发胸闷来急诊，经检查是急性心源性肺水肿。经过积极治疗病情稳定后，老伯告诉我，他因看见读大学的孙子带着女朋友回家住宿，心中不悦，和孙子吵了起来，结果诱发了心脏病。
一位50多岁的妇女患风湿性心脏病20多年，由于害怕开刀，一直不同意手术治疗。最近几年不时发生急性心衰，成为急诊科的“常客”。她总结发病的诱因有两“气”：一是“天气”，季节变换时容易发病；二是“生气”，情绪变坏时也容易发病。
一位36岁的女会计师近两个月不时有头痛发作，一天晚饭后她和丈夫激烈争吵时突然栽倒，半小时后，送到医院急诊室证实不治。尸检发现，她的蛛网膜下腔血管畸形，在情绪活动等诱因作用下，部分血管扩张，血液流入脑室而致猝死。
从上述例子可以看出，精神心理因素在某些疾病的发生发展中确实可以起促进作用，使病情恶化，严重者甚至导致死亡。但在绝大多数情况下，它只是一种诱发因素。换句话说，如果是一个体魄、心智都健全的人，即使经历了严重精神创伤和打击，也很少发生严重的躯体疾病，更罕见因此而死亡。这是因为人的精神世界具有极其丰富的内涵，当面对变故时，能从多个角度思考问题，从而转变观念，调整情绪，化解心中的郁结。
医学家很早就注意到情绪对疾病的影响。比如在冠状动脉性心脏病和高血压病的发病机制上，有一种“A型性格学说”。该学说认为，具有强烈的进取心、行为冒进、语言激烈、性格固执偏激的人易患冠心病和高血压，这一学说得到了许多临床资料的支持。所以，心脏科医生会经常劝导心脑血管病患者保持平和的心态。
前文述及的郭老汉之死与7天前的那场争吵有没有因果联系呢?依笔者之见，郭老汉是一位严重冠心病(急性心肌梗死)高龄病人，心脏功能已受到严重损害，梗死后10天时坏死的心肌并未完全恢复(一般要两周以上才能长出新生肉芽组织)。所以，一场激烈的争吵完全可能加重其心肌的耗氧量，使病情逆转。但这不等于说，争吵就是导致其死亡的惟一原因。因为老汉是在争吵后7天才死亡，其中还有很多相关因素，要加以分析。所以简单地用“气死人”来解释郭老汉的死因恐有失公允。
既然精神心理因素可以影响躯体疾病的发生和发展，我们就应该尽量避免其负面效应。临床上，排在疾病死亡谱前几位的心脑血管疾病、恶性肿瘤、慢性肺部疾病等，都与精神心理因素有一定的联系，对这几类疾病的患者而言，乐观豁达的情绪、恬静平和的心态显得十分重要。笔者有多位诊治多年的心脏病患者，虽然病变严重，但由于遵照劝导，定期服药，保持平静的生活，从而很有效地控制了疾病的发展。
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