Duke大学的研究人员称，抑郁症患者不仅在剧烈运动后感觉变好，而且对于他们中的一些人，运动是比药物更好的一剂药方。该大学心理学家、抑郁症研究专家James Blumenthal说，尽管服药有很多好处，但并不是对每个患者都有效。现在医生们至少多了一种治疗选择。
研究人员选择了156名患重度抑郁症的老人作实验对象，他们都没有自杀或精神病倾向。他们要求一组患者参加了为期4个月的小组运动计划，另一组患者除参加这一计划外，还服用了抗抑郁药舍曲林，第三组患者仅服用了舍曲林。研究结果，同只服用抗抑郁剂的患者和服药同时锻炼的两组患者相比，只进行锻炼的一组患者症状明显改善。这说明中等程度的锻炼是治疗重度抑郁患者的有效治疗方法。但是实验也存在一些局限：没有对照组，而且研究人员确实不明白为什么运动有助于治疗抑郁症。这可能有多方面的原因，既有身体方面的也有心理方面的。当人们开始改变身体形状使身体更好看时，他们的控制感进一步增强，从而使抑郁症减轻。在进行锻炼的时候，对身体的意识增强，同抑郁症的那种麻木状态相比，这能使人感觉更好。
Blumenthal对实验对象进行了六个月的跟踪观察，发现那些持续进行锻炼的抑郁症症状继续改善。说明运动对治疗抑郁症产生的效果能够持续存在。
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