众所周知，癌症是严重威胁人类健康和生命的疾玻为了战胜它，长期以来医学界对其病因作了大量的研究。大体上可分为外因、内因两大类。外因包括化学性的，如黄曲霉毒素、亚硝酸盐；物理的，如放射线、紫外线、慢性机械性刺激；生物性的，如病毒。内部因素包括遗传、不良情绪、内分泌失调、免疫力低、个性特征等。正是由于既有外邪侵袭，又有情志内伤，内外结合促使癌症发生。
在这诸多因素中，人的不良情绪的作用是癌症发生、发展一个不可忽视的重要因素。大量的动物实验和临床观察研究证明，不良的心理社会刺激引起的情绪和行为反应以及某些个性特征会以不同的方式和程度影响生理状态，使内分泌失调、免疫力降低，使正常的细胞畸变而导致癌症。
人体的免疫功能是对抗癌细胞形成和分裂的重要保护屏障。在健康人体内，虽然正常细胞也可能会突变为癌细胞，但人体内的免疫系统可以在癌细胞增殖之前将其破坏而不会导致癌瘤。如果免疫系统的功能降低，对癌细胞没有杀伤力，癌细胞就会日益增殖，致使癌瘤形成。
免疫系统功能降低的重要原因是由于中枢神经系统的功能紊乱，内分泌失调。而精神过度紧张、严重的精神创伤、长期忧郁寡欢、悲观失望、悲伤、矛盾、恼怒、烦躁等不良情绪都可以导致中枢神经系统的功能紊乱，内分泌失调，抑制了肾上腺皮质激素的分泌，减少了对癌细胞有杀伤力的T细胞的产生，从而削弱了免疫系统的机能，使癌细胞有机会生长、繁殖。例如，消极情绪可以通过神经系统和内分泌系统使垂体激素和卵巢激素失调，而诱发乳腺癌。所说，不良情绪是癌细胞的温床。
临床观察与研究还发现，个性特征与癌症的发生相关。国外对癌症患者和潜在患者进行耗时颇大的追踪调查研究后得出结论认为：人的个性可分为这些类型：Ⅰ型：依赖性强，忧虑时易产生绝望感和无力感，不奋发，不敢发泄情绪，压抑；Ⅱ型：依赖性大，忧虑时易激动，发脾气；Ⅲ型：具有Ⅰ、Ⅱ型两型的两面性；Ⅳ：有自制自力，应激能力好，善于适应环境。研究者认为，Ⅰ型为易得癌症型,Ⅱ型为易得缺血性心脏病型，Ⅲ型为轻度性格障碍型，该型的人虽有Ⅰ、Ⅱ型某些特征，但由于程度轻，且经常变换情绪的处理方式，因而很少死于癌症和心脏玻Ⅳ型为正常型。Ⅰ、Ⅱ型个性对人的健康有极大威胁。可见，长期忧郁不解脱，不善于发泄情感的人一般对外界刺激反应敏感，但却难以应付和处理突发情境与事件，因而更容易引起紧张、焦虑、绝望等消极情绪体验。
吸烟、喝酒、大吃大喝导致肥胖等不良的行为习惯与癌症的产生有一定的关系已是毋庸置疑的。情绪低落、沮丧、紧张、悲观的人和个性懦弱、顺从的人往往意志力薄弱，不能有意识地避免肥胖、吸烟、喝酒等致癌因素。而且往往会在紧张、恐惧、愤怒、孤独、烦恼、挫折的时候，频繁地作出吸烟、喝酒、吃喝的行为反应，想以此来安慰自己，减轻烦恼，消除紧张，殊不知“借酒消愁愁更愁”，以这样消极作为应付环境的刺激，只能产生一种恶性循环，给癌症的发生创造条件。
心理社会因素不仅影响癌症的发生，也影响着癌症的发展和治疗效果。有位农村妇女经某大医院妇科门诊检查，涂片和宫颈活检都证明是患了宫颈癌。当时医生仅告诉病人诊断结果，给些药后，未作过多的治疗。病人回家后仅吃了些中药，心情舒畅，几年后来复诊时，发现癌症消失了。因为这位妇女家住山区，本人又是文盲，不懂得癌症会致命，因此，一点也不忧虑紧张，且能积极治疗。所以，预后效果很好。许多患了癌症得到不同程度的控制或治愈的病人，都是能够保持乐观态度，主动配合各种治疗的。例如全国人大副委员长胡厥文先生曾患过肠癌和胃癌，动过2次手术，却能活90多岁。正如他讲的，这是对恶疾持藐视的态度，保持乐观情绪，积极配合治疗的结果。
可是，许多患者在未知自己的病情之前，精神状态与机体状态都较好，一旦得知患了癌症后却产生消极情绪，悲观失望、绝望、怨恨命运、好激动、发脾气、多愁善感、抑郁寡欢，对事对人冷漠等等，致使病情急转直下，甚至在没有明显的病情加剧情况下，几天内突然死去。这都是由于极度绝望的消极情绪的作用，使心理防线土崩瓦解，从而生理免疫机能遭到彻底破坏的后果。
因此，能学会有意识地克服不良的情绪和行为，保持积极向上的精神状态，提高免疫能力，就可以最大限度地减少或预防癌症的发生。即使在癌症治疗阶段，保持良好的情绪则有利于提高治疗效果。所以，对癌症病人的治疗，除药物、手术、化学、放射等治疗外，开展心理治疗是十分必要的。可以采用支持性心理疗法。通过与病人交往，给病人安慰、劝导、支持、鼓励、转移其注意力，缓解心理压力和内心冲突，帮助病人协调人际关系，改变不良的行为反应，使其树立战胜疾病的信心。此外，采用音乐疗法、色彩疗法放松情绪，劝导患者参加适当的社交活动、体育运动和娱乐活动，都有利于改善患者的精神状态，有助于提高机体免疫力，有利于恶疾的防治。
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