当遇到一个压力源时，你的全身都会作出反应。生理上的反应表现在肌肉、胃肠系统、大脑、心血管系统以及皮肤上。这些反应干扰了你正常的身体平衡，但是它们的目的是帮助你有效地对付那些压力源。
想一想如果某天晚上，熟睡中的你突然被一种你认为听到的声音所惊醒，你会有什么感觉？设想你是一个人住，你也不肯定是否真的听到了什么声音。因为有时候在寒冷、刮风的冬天的晚上房子确实会发出奇怪的声音。也许你是在做梦。你一动不动地躺在那儿，竖起耳朵听着，度过了折磨人的几分钟，以便确认这究竟是不是在做梦。你再一次听到了声音，这次你肯定在隔壁房间里有脚步声!压力反应随着你的思想进程而开始，随之引起了你身体的一连串反应。在这种情况下，如果你没有醒来，便不会经历任何压力。
在高度紧张的情况下，你的听力变得更敏锐。瞳孔放大，以增加你的视觉能力。你血液中凝固剂的浓度也增加了。身体中发生的最后这些变化帮助你准备应付一场身体搏斗。它们是在人类进化过程中残存的东西，但在生与死的情况下，这些压力反应的价值是无法估量的。
所有这一切是一个独特的综合性电流和化学过程，它们使你的身体作出抵抗还是逃避的反应，这一反应的强度如何以及它会持续多久完全取决于你认为情况紧张的程度。这一过程发生的速度很快(8～10秒钟)，并且处于无意识状态，它是你的身体对可能受到的伤害所作的正常的自我保护反应。
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