肺主宣发：宣发，是宣布、发散的意思。肺主宣发是指由于肺气的推动，使气血津液得以散布全身，内而脏腑经络，外而肌肉皮毛，无处不到，以滋养全身的脏腑组织。肺气宣发通畅，则能主一身之气而呼吸调匀，助血液循环而贯通百脉；通过汗液、呼吸调节水液代谢，宣发卫气，输精于皮毛，发挥屏障作用。
肺主肃降：肃为清肃、宁静，降为下降。肃降即清肃下降之意，有向下、向内、收敛的特点。肺主肃降是指肺气宣清宜降。肺气以清肃下降为顺，通过肺气之肃降作用，才能保证气和津液的输布，并使之下行，才能保证水液的运行并下达于膀胱而使小便通利。肺气必须在清肃下降的情况下，才能保证其正常的机能活动。
肺的宣发和肃降，是相辅相成的两个方面。上与下，外与内，散与放，既对立又统一。没有正常的宣发，就不能有很好地肃降；不能很好的肃降，也必然影响正常的宣发。肺有宣有肃才能气道通畅，呼吸均匀，保持人体内外气体的交换；才能使气血津液散布于周身，以濡养各脏腑组织；才能使无用的水液下输膀胱，排出体外，而无水湿痰浊停留之患。如果肺的宣发和肃降功能遭到破坏，就会引起“肺气不宣”、“肺失肃降”或“肺气上逆”等病理变化，出现咳嗽、喘促、胸闷、尿少、水肿等症。
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