我们似乎常常能听到类似于这样的话“我天天吃那么多，食欲那么好，就是长不起肉来，而某某某，光喝开水，也见肉长。”话虽有些夸张，但却有一定的道理，说明人的体质确有一定的差异性。
现已证实肥胖与体质有关，而体质的决定与遗传因素关系密切。有人研究发现，肥胖人的家族中有肥胖病史者占34.3%，双亲都肥胖者，其子女肥胖占70%；双亲中有一人肥胖，其子女肥胖占40%；双亲中都是瘦的或体格正常的人，其子女肥胖只占10%。邓洛普(Dumlop)调查的一组肥胖儿童中，39%其母亲有肥胖，12%其父亲有肥胖，18%为双亲有肥胖。还有人观察了19对同卵孪生儿，他们自幼分别生活在不同的家族中，但每对孪生儿之间，其体重平均差1 9kg；而异卵孪生儿之间，其体重平均相差为4.5kg。这些数据都表明，肥胖与遗传有一定关系，也就是说，肥胖是具有一定遗传性的。但医学家对此还有些争论，需要进一步探讨。
肥胖病(症)可由父母的遗传获得，也可能是某些遗传疾病的特征，如：肥胖生殖无能综合征、性幼稚——色素性视网膜炎——多指(趾)畸形综合征、糖元积累病、三低肥胖综合征等。不同的遗传特征将产生不同的体型特征，如矮胖型、腹胖型、臀胖型等。这些正成为人们认识疾病的一种手段。
遗传因素是肥胖形成中的重要因素，但不是唯一的决定因素，减肥治疗时必须综合考虑，才能取效。
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