我们知道，心脏的跳动是依靠心肌的收缩和舒张来完成。心脏每次收缩和舒张过程，称为一个心动周期。在一个心动周期中，首先是两心房同时收缩，继之以心房舒张，在心房开始舒张后即刻两心室又几乎同时进行收缩，然后心室舒张，接着心房又开始收缩而进入下一个心动周期。这样心脏不停地收缩和舒张、推动着血液循环。
既然心脏总是在不停地跳动着，为什么不会感到疲劳呢？ 这是因为在一个心动周期中，收缩期后心脏自然地松弛而进入舒张期。在这个舒张期中，心脏就得到了充分的休息。假定某人按心率每分钟75次计算，则一个心动周期平均持续0.8秒；心房的收缩期占0.1秒；随后舒张期占0.7秒；心室的收缩期占0.3秒，舒张期0.5秒。心室舒张的前0.4秒期间，心房也处于舒张期，时间是0.4秒—0.45秒。由此可见心肌在这段时间里得到了充分的休息，当然也就不会感到疲劳了，从而使心脏保持有节律地周而复始地跳动。
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