肛管直肠周围的淋巴回流以齿线为界，分为上、下两群。在齿线以上的淋巴组织称为上群，齿线以下的称为下群。
上群淋巴回流：汇集齿线以上肛管及直肠各层及其周围淋巴网，集成较大淋巴集合管，最后流入腰淋巴结(位于腹主动脉交叉上方，包括主动脉旁、前、后淋巴结群)。淋巴主要向三个方向回流：①向上方回流：汇集大部分直肠及肛管上部淋巴，沿直肠上静脉的走向在骶骨凹形成骶淋巴结，再上行至直肠与乙状结肠连接处(直肠上动脉分支处)成直肠旁淋巴结，在乙状结肠系膜根部及主动脉周围形成腰淋巴结。②向直肠两侧回流：汇集直肠末段淋巴网与肛管淋巴管汇合，沿提肛肌与直肠中动脉并行至闭孔，成闭孔淋巴结，最后入髂内淋巴结群。③向下回流：汇集直肠末端及肛管周围肌间隙的淋巴，沿着肛管皮下，内外括约肌入坐骨直肠间隙，成坐骨直肠间隙淋巴结，最后穿过提肛肌至髂内淋巴结群。
下群淋巴回流：汇集齿线以下的肛管、肛门、内外括约肌及周围的淋巴，经会阴、大腿内侧至腹股沟淋巴结群，最后到髂外、髂总淋巴结。下组与上组的淋巴网都相互重叠吻合，因此对肛管直肠恶性肿瘤手术时应彻底清除，即使肿瘤距肛缘较高，也不能忽视癌细胞阻塞淋巴管引起逆行性传播，而对腹股沟淋巴结应作病理检查。
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