食物残渣在大肠内，其中一部分水分和电解质等被大肠粘膜吸收，经过细菌的发酵和腐败作用 ，即变成粪便排出体外。粪便含有食物中不消化的纤维素，消化道脱落的上皮细胞，粘膜碎片和大量细菌，还有未被吸收的消化道分泌物，如粘液、胆色素、粘蛋白和消化液等。如不吃蔬菜和粗糙谷类食物，粪便组成常一致，即水分65%，固体35%。固体部分细菌最多，可达总量的三分之一～二分之一，当排出粪便时，大部分细菌已死亡。另有2%～3%的含氮物质，10%～20%的无机盐，如钙、铁、镁盐。脂肪占10%～20%，一种是未被吸收的分解脂肪，另一种是由细菌和上皮残片而来的中性脂肪，还有少量的胆固醇，嘌呤基和维生素。
正常排出粪便是园柱形，长10～20cm，直径2～4cm，重量100～200g。正常粪便为碱性，其碱度高低与在结肠存留的时间长短有关，存留越长，碱度越高；相反稀粪便存留时间短，常呈酸性，可刺激肛门周围皮肤。一般正常粪便呈棕色，这是由于粪内含有粪胆色素和尿胆素。因吃食物不同，粪便亦有改变，如吃含蛋白质丰富食物的粪便，有臭味、稍硬、成块，色稍淡呈棕黄或浅黄色，含细菌以革兰氏阳性为多；吃碳水化合物丰富食物的粪便，呈棕绿色，恶臭味，软或半液体状，酸性，细菌以革兰氏阴性居多。某些药物也可改变粪便颜色。
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