吃素的确能够抑制肥胖，而且有利于长寿，对老年肥胖者尤为重要。素食的体积一般较大，很容易吃饱，但总的热量少。再者，蔬菜中的纤维素较多，可促进肠管的蠕动而加速排便，故吃素是减肥的好办法。
也许有人会说：为什么有些吃素的和尚和吃素的人也肥胖呢？这是因遗传体质的肥胖，并不是因吃素能够改变体型的。有些人尽管吃素，但其素食也常常过油炸煎，如果说吃肥肉使人肥胖，那么吃油脂也同样使人肥胖，这都有一个过剩的问题。有些人尽管生平吃素，但总不运动，一样会使人肥胖。
不管怎样看待吃素，提倡素食已是人们公认的道理。素食有利于肠胃消化吸收。多吃蔬菜和水果能刺激消化腺的分泌，提高胃液的消化能力，促进人体的消化吸收。况且，素食比肉食易消化，这样就减少了肥胖人易患的肝胆疾病，胰腺疾病的发生机会。另外，动物脂肪是高度的饱和脂肪，而植物油常常是不饱和脂肪，吃素的人血液中不饱和脂肪的含量高，胆固醇就不易大量积聚，故发生心脑血管疾病的可能性就小。素食还可减少癌症的发生。有人研究认为动物性食品比植物性食品致癌物质高几倍，而植物蛋白较安全，并且许多蔬菜和豆类中都含有抗癌物质。动物性食品中的维生素也比植物性食品少得多，这样一来，癌的发生率素食者要少一半。
虽然吃素能够减肥、长寿，但绝对的素食容易造成蛋白质、铁、钙的缺乏，对体质虚弱的老年人，孕妇及正在发育的儿童与青少年，不宜提倡素食。尽管有些人很胖，一旦患有其他疾病时，也不应该一味强调素食，这是一个值得引起注意的问题。
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