由于人的排便反射受大脑皮层的控制，因此意识可控制排便。肛门部保持一定紧张力，使肛门紧闭，阻止粪便、液体、气体漏出，这种作用叫排便节制作用。排便节制作用，由感觉、反射、肌肉活动共同完成，是一种比较复杂的反射活动。可归纳为两种。
(1)储存器节制作用(结肠的节制机能)：结肠的节制机能不依赖于括约肌作用。结肠特别是乙状结肠具有适应反应，这种反应可调节肠腔内的容积和压力，肠腔容积的改变压力随之改变，有防止压力过高，延迟肠内容物通过的作用。直肠乙状结肠连接处的阻力、弯曲和皱折能延迟粪便进入直肠，保持直肠平时处在空瘪状态。左侧结肠能蓄积一定量的粪便，如超过一定数量时，可刺激结肠，使粪便进入直肠。乙状结肠造口术病人，如饮食调理适当，每日灌肠，可形成排便习惯，即是由于结肠的节制机能。
直肠是一种既有感觉又能扩张的贮器，对容量有最大的耐受性，能蓄积粪便和液体。直肠瓣能使粪便在直肠内螺旋形活动，使粪便压力均等，避免了粪便堆积在直肠下部，并防止直行通过直肠，对排粪起到相应的节制作用。
(2)括约肌节制作用：是肛门括约肌抵抗结肠蠕动向前推进力的作用。括约肌的收缩力必须胜过结肠推进力才有节制作用。如不能胜过推进力，则是肛门功能不良。内括约肌是抵抗排便的最重要因素，常处于持续紧张收缩状态，控制排便活动；外括约肌也常处于收缩状态，闭合肛管。外括约肌的紧缩力比内括约肌高30%～60%，因此能制止粪便从肛门流出。如外括约肌已失去紧张力，可发生肛门功能不良。
在节制排便活动中，随意肌外括约肌、耻骨直肠肌和提肛肌功能与不随意肌内括约肌和纵肌功能有相互关系，联合作用。如对抗排粪和排气要求，外括约肌收缩可抑制内括约肌对逼肌收缩的反射性松弛，称为随意抑制作用。同时提肛肌的底袢收缩牵紧和抑制纵肌收缩，耻骨直肠肌收缩使肛直角的角度变小，直肠下段压力增加，阻止粪便进入肛管，起到控制排便的作用。
因为意识可控制排便，所以正常人对排便具有节制能力。如果环境条件不许可，有排便感觉而不能排便时，排便的高级中枢下传冲动抑制低级排便中枢，使括约肌收缩增强，肛门象节制闸门一样紧闭，并反射地引起乙状结肠舒张，直肠内的粪便即返回乙状结肠，使便意暂时消失。但如果经常或长时间抑制排便，可使直肠对粪便刺激的敏感性降低或消失，粪便在大肠内停留过久，水被吸收过多而使其干燥，可产生便秘。
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