在人体整个消化道中，除了食管上端和肛门外括约肌是骨骼肌外，其余部分都是由平滑肌组成。因而，肠壁平滑肌具有整个消化道乃至内脏平滑肌的各种特点。
(1)自动节律性运动：离体以后的肠壁平滑肌，如果是在适宜的环境中，那它仍可自动产生有节律的兴奋，而引起节律性运动。这种运动兴奋起源于平滑肌本身，并受中枢神经系统和体液因素的调节。
(2)紧张性：肠道平滑肌经常处于一种持续的弱收缩状态，表现为一定的张力。这种张力使肠腔内经常保持一定的基础压力，肠道的收缩活动都是在张力基础上发生的。肠道平滑肌张力的维持不依赖于中枢神经系统，但在整体上，也受中枢神经系统和体液因素的调节。
(3)伸展性：肠壁平滑肌能适应实际需要而作很大的伸展，有时可比原来的长度伸长2～3倍。因而胃可以容纳数倍于胃原来体积的食物，同样，结肠、直肠也可以成为数倍于肠腔容积的粪便的暂时性储存场所。
(4)兴奋性低、收缩缓慢：肠壁平滑肌的兴奋性较低，它的收缩需较长时间才能发动起来，恢复到原来的长度也很慢。
(5)对化学、温度和机械牵张刺激的敏感性高：肠壁平滑肌对化学、温度和机械牵张刺激均十分敏感，其敏感性是不依赖于神经而存在的，而与它所在的环境是分不开的。肠道内的内容物是它的自然刺激物，肠道内容物对肠壁平滑肌的牵张刺激，对于引起内容物的推进和排空有重要的生理意义。
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