在人体内，肠壁平滑肌的活动经常受到副交感神经和交感神经的双重支配，其中副交感神经的作用是主要的。
胃肠的副交感神经节前纤维，起自延髓迷走神经背核，随迷走神经至胃肠的壁内神经节交换神经元后，分布于结肠左曲以上的胃肠平滑肌及腺体。结肠左曲以下的平滑肌由脊髓骶2～4节段所发出的盆神经支配。胃肠的交感神经节前纤维，起自脊髓胸6～腰2节段的侧角，经内脏大、小神经或内脏最小神经，至腹腔节及主动脉肾节等交换神经元后，组成腹腔丛及各副丛，其分支沿胃肠的血管分布于胃肠。
一般在副交感神经兴奋时，肠蠕动加快，其分泌亦增加；交感神经兴奋时，肠蠕动变慢，其分泌减少。因而，截瘫的病人以及一切能影响交感、副交感神经的因素，其胃肠运动均会受到影响。
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