结肠运动与小肠运动最明显的区别是结肠运动较小肠运动为慢，对刺激的敏感性也比小肠低。
小肠的运动特点是小肠的两种运动方式，一种是节段性收缩，它可以使食糜和消化液完全混合 ，利于消化和吸收，但并不能推进食糜；另一种是蠕动，与节段性收缩联合作用，把食糜推向前进。小肠的蠕动很慢，每分钟约1～2cm，每个蠕动波只把食糜推进约数厘米后即消失。
结肠的运动特点：结肠运动少而缓慢，对刺激的反应也较迟缓，这些特点对于结肠作为粪便暂时的贮存所是适合的。结肠的运动形式主要有三种，一是空腹时多见的袋状往返运动，这种运动不能向前推进食物残渣；二是进食后或结肠受到拟副交感药物刺激时所发生的分节推进运动以及多袋推进运动，这两种运动均可推动食物残渣向前运动；另外，还有结肠的蠕动，它是由一些稳定向前的收缩波所组成，可以使肠内容物缓缓向前推进。
结肠还会发生一种进行很快且前进很远的蠕动，称为集团蠕动。集团蠕动可使一部分肠内容物由横结肠推移至降结肠或乙状结肠。集团蠕动常见于进食后，由胃—结肠反射所致。
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