重型肝炎可由多种病毒引起。95%是由甲型、乙型、丙型、丁型与戊型肝炎病毒引起，但疱疹病毒、巨细胞病毒及EB病毒等也可导致本病的发生；人肠道“埃可”(ECHO)Ⅱ型病毒引起新生儿重型肝炎的死亡率相当高。
国内重型肝炎主要是乙型肝炎占81.82%，其次是丙型肝炎占14.88%，婴儿重型肝炎中10% 由巨细胞病毒引起。肯定病原的重型肝炎中尚有EB病毒及巨细胞病毒+乙肝病毒、巨细胞病毒+甲肝病毒、巨细胞病毒+EB病毒、乙肝病毒+丁肝病毒、乙肝病毒+甲肝病毒双重感染的重型婴儿肝炎综合征。
关于重型肝炎的死亡率，目前尚缺乏全面完整统计的甲、乙、丙、丁、戊型重型肝炎的分别死亡率。1984年解放军三○二医院报道250例重型肝炎中共死亡173例，总死亡率为69.2%；近年该院重肝死亡率在55.0%左右；国内重型肝炎攻关组121例经病理确诊的急性和亚急性重型肝炎的总死亡率为54.54%；国外报道的死亡率除小样本外，约在60%～80%之间。总的看来，近几十年来，重型肝炎的死亡率逐步下降，但尚缺乏有效的治疗。
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