临界轻型高血压是临界高血压和轻型高血压的统称，主要指患者有时血压升高，有时在正常范围，故又称一时性高血压或高血压前期。1980年世界卫生组织规定舒张压在12.0～13.9 kPa(90～104mmHg)之间，无靶器官损害，即诊断为轻型高血压。临界高血压指血压在18.67 ～21.3/12.0～12.7kPa(140～159/90～95mmHg)之间，所以临界高血压与轻型高血压有一部分相重叠，故常统称为临界轻型高血压。由此可见，临界高血压与轻型高血压之间仅存在量的差别，没有本质的不同，它们都是稳定性(持续性)高血压的不同发展阶段。
中度高血压是指舒张压等于或大于14.0kPa(105mmHg)，小于15.3kPa(115mmHg)的高血压。也就是说在14.0～15.2kPa(105～114mmHg)之间。
重度高血压：指舒张压大于15.3kPa(115mmHg)的高血压。急进型恶性高血压也属重度高血压的范畴。
据统计，临界轻型高血压约占高血压总数的60%～70%左右，中度高血压占高血压的15%，重度高血压约占高血压的5%。而临界轻型高血压的重要性不仅在于其患病人数多，而且若未经治疗常可出现靶器官损害。舒张压大于12.7kPa(95mmHg)者，靶器官损害的发生率至少是血压正常人的2倍，也就是说尽管临界轻型高血压靶器官损害轻微，但因其占高血压总数的3/4左右，对人群的危害面大大超过中、重度高血压。
中、重度高血压不一定都伴有靶器官损害，但若血压长期得不到控制，势必累及靶器官。急进型恶性高血压与一般重度高血压的主要区别，就在于前者有视网膜出血或渗出，尚可出现视乳头水肿，病理上常有纤维素样小动脉坏死，肾功能迅速恶化的特点。
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