水液，中医又称津液，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质。人体水液代谢包括输布和排泄两个方面，即从饮食物中化生的津液(人体正常水液)输送到全身各部，发挥滋养五脏六腑、组织器官的作用；而各脏腑组织利用后的水分(包括机体的代谢产物)变为汗和尿排出体外。正常情况下，这一过程需要通过胃的受纳、脾的转输、肺的宣降、三焦的气化、肾的升清降浊等多个脏腑参与，共同协作完成，其中，肾主持和调节水液的功能起主导作用并贯穿在水液代谢过程的始终。
《素问·逆调论》云：“肾者，水脏，主津液。”故肾主水液是肾的重要生理功能之一，这一功能主要靠肾的气化作用来完成。主要表现在以下几方面：一升清降浊。肾的气化使清者上升于肺，输布全身，滋养脏腑组织器官，此过程称“升清”。浊者通过肺的肃降下归于肾，再经肾的气化使浊中之清者复经脾达肺发挥营养作用；其浊中之浊者，下注膀胱排出体外，此过程称降浊，如此维持水液的动态平衡。二司膀胱开合。膀胱的开合依赖于肾的气化作用，肾的气化功能正常，则开合适度。开，则代谢后的水液得以排出；合，则机体需要的水液得以贮存。三促进肺、脾、肝、三焦等脏腑的气化功能。肾阳为一身阳气之根，脾的运化、肺的宣降、三焦水道的通调等，无不依赖肾阳的作用而发挥正常的功能。如肾阳不足，蒸腾气化功能失常，水液代谢障碍，则既可见到气化不利的尿少、水肿等症，又可见到摄纳无权、升清不利的小便清长、尿量增多等症状。故肾在水液代谢过程中起着重要作用。
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