《素问·灵兰秘典论》说：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”州即洲，都即渚，有都会、汇集之意。洲渚是指水液可居之处，津液则指尿液而言。人体水液在代谢过程中，通过胃、小肠、脾、肺、三焦诸脏腑的作用，将津液运送全身濡养机体，其浊液下输于肾，通过肾的气化将部分浊液变成尿液渗入膀胱并潴留，当尿液达到一定容量时，再通过膀胱气化由尿道排出体外。故膀胱具有贮存和排泄尿液的功能。
必须指出，膀胱的气化是受肾的气化功能控制和调节的。肾中精气充足，气化正常，则膀胱开合有度，固摄有权，人体水液代谢正常。若肾气不足，膀胱开合失司，则可出现气化不利的尿少、癃闭、水肿，或固摄无权的尿频、遗尿、失禁。若膀胱湿热蕴结，也可出现排尿异常，如尿频、尿急、尿痛、血尿、尿有砂石等。
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