糖尿病人可因进食量多而排便次数比正常增加，但在糖尿病的发展过程中，自主神经常在早期就被广泛累及，不少病人可出现大小便失禁、尿便困难、恶心、直立性低血压、阳痿等自主神经病变的症状。如果胃肠道的自主性神经被累及，则可出现胃肠症状，腹泻则是糖尿病肠病中最常见的表现。
糖尿病性腹泻常是突然发生的。持续时间几小时到数周不等，有时自然缓解，在两次腹泻发作之间，病人的大便可正常或便秘。有时表现为顽固性腹泻，每日大便2～3次至5～6次不等，呈稀糊状，有时为脂肪泻。有人推测因内脏植物神经变性损害，导致肠蠕动失常，以致肠内细菌异常繁殖与消化吸收不良引起。曾有报告应用无麦胶饮食治疗能使腹泻减轻。也有人认为，这种腹泻因胆囊神经受累，胆囊不规则挤出大量胆盐，胆酸进入结肠后刺激水、电解质分泌，引起利胆性腹泻，口服消胆胺似有效。
总之，出现腹泻时除要考虑由病毒、细菌、寄生虫引起的肠道感染外，还要排除药物、胰腺炎和胰腺外分泌不足等导致的腹泻后才能诊断本病。
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