消渴是以多饮、多食、多尿、身体消瘦或尿浊、尿有甜味为特征的病证，与西医学的糖尿病基本一致，而西医学的尿崩症也具有本病的一些特点。
中医认为饮食不节、情志失调、房劳伤肾、先天禀赋不足或过服温燥药物等，是消渴发生的重要因素。阴精亏损、燥热内生是消渴病发生的基本病理。
①饮食不节，积热伤津：长期过食肥甘，醇酒厚味，辛辣刺激食物，致脾胃运化失职，积热内蕴，化燥耗津，发为消渴。
②情志失调，郁火伤阴：长期精神刺激，导致气机郁结，进而化火，消烁肺胃阴津而发为消渴。
③先天禀赋不足，五脏虚弱：先天禀赋不足，五脏虚弱，尤其是肾脏素虚，与本病的发生有一定的关系。因五脏主藏精，精为人生之本，肾又受五脏六腑之精而藏之，若五脏虚羸，则精气不足，气血虚弱，肾也无精可藏，复因调摄失宜，终至津亏液竭而发为消渴。
④房劳过度，肾精亏损：素体阴虚，复因房事不节，劳欲过度，损耗阴津，导致阴虚火旺，上蒸肺、胃，而发为消渴。
⑤过服温燥药物，耗伤阴津：有意欲长寿，或快情纵欲，长期服用温燥壮阳之剂，或久病误服温燥之品，致使燥热内生，阴津亏损，而发为消渴。
此外，消渴发病常与血瘀有关，阴虚内热耗津灼液而成瘀血，或病损及阳，以致阴阳两虚，阳虚则寒凝，也可导致血瘀。
消渴之病，若迁延日久不愈，常可累及五脏，致精血枯竭，阴阳俱衰，燥热内蕴而并发多种兼证。
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