肾上腺皮质激素(以下简称激素)曾被广泛用于治疗各型病毒性肝炎，曾经历了不同阶段的认识过程。目前认为，用激素治疗一般急性病毒性肝炎是不可取的；而长期激素治疗对自身免疫性慢性肝炎肯定有效，而对慢性乙型肝炎则利少弊多。因为在激素对慢性乙型肝炎的治疗过程中，可使乙肝病毒的复制增强，可使病情反复波动或加重，对疾病的根治是不利的。
近年来，国内外学者采用激素的短程疗法，以利用激素停药后的免疫“反跳”作用，企图通过这种免疫“反跳”，达到用其他抗病毒药清除乙肝病毒的目的。实践中发现施用短程激素后用抗病毒药治疗e抗原阳性、无肝硬变的轻型慢性活动性肝炎患者可获得令人满意的结果。具体方法：第1周用氢化泼尼松每日40mg，此后每周减量10mg，共用28天停药。接着改用干扰素或阿糖腺苷等治疗。有报告e抗原最高转阴率可达81.8%，e抗体阳性率可达63.6%，而对照组分别为20.8%和18.8%。
经验认为，短程激素治疗慢性乙型肝炎只适合轻型慢性活动性肝炎。对合并肝硬变的慢性活动性肝炎患者在停用强的松后，部分病例可以出现肝功能失代偿，导致病情加重，甚至产生腹水、出血、昏迷，所以应视为禁忌。
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