(1)退行性颈椎间盘改变：因各种原因所致外伤，导致椎间盘正后部破裂或偏一侧而突出，并与骨刺共同在颈椎伸屈活动中刺激、挤压脊髓，特别是椎间隙不稳时，突出物刺激脊髓更严重。
(2)交感神经因素：颈椎不稳定节段及其混合突出物通过交感神经丛刺激脊髓膜，导致脊髓的血管痉挛，而使患者发生脊髓症状。有学者曾用动物实验证明，以电刺激脊髓膜上的交感神经丛或静脉注射正肾上腺素或切除交感神经干，均可引起脊髓血管丛痉挛或栓塞而导致脊髓缺血性变性，发生脊髓症状。
(3)椎管狭窄：一般认为，小椎管及大的或小的椎间盘突出即可以引起脊髓受压迫症状。这种狭窄多数为后天性(如骨刺形成、骨质增生、黄韧带肥厚等)。在椎管中径与椎体中径之比小于0.75时，即可以认为有发育性椎间狭窄。加上后天的因素，可使椎管小于10mm，则患者多有脊髓受压症状。另一种椎管狭窄是先天性小椎管，在X线侧位片上其绝对值小于13mm，平时脊髓适应而无症状，若遇外伤(一般较轻外伤)则容易发生创伤性脊髓损伤，而X线片上无颈椎骨折或脱臼现象。因此有人提出，在受同样的外伤时，颈椎管愈小者，可带来愈严重的脊髓损伤，预后也愈坏。
所以颈椎间盘退行性改变、椎间隙不稳、骨刺形成、外伤引起中央型椎间盘后突出，在原有较小椎管下继续活动椎体，突出混合物不停地刺激及压迫脊髓，加上后方黄韧带肥厚，在颈后伸时发生褶折，而从后方刺激到已受压的脊髓，如此前后夹钳是造成脊髓型颈椎病的主要物理性原因。早期患者脊髓发生功能性血循环障碍，减压治疗后脊髓功能尚可恢复。突出物很大或前后压迫脊髓太久，脊髓发生变性者，不论手术与否，脊髓功能均难于恢复。
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