肾上腺皮质激素在脊髓损伤治疗中主要发挥以下作用：(1)预防性减轻脊髓水肿，以减少神经细胞的损害；(2)在组织血液灌注量不足时，能保护细胞膜使之不受损害；(3)保持血管的完整性；(4)有防止溶酶及其它酶释放的作用；(5)能保持神经细胞的通透性，防止钾的丢失，故能保持细胞内钾的含量，使之接近正常，避免发生细胞内酸中毒而影响细胞活性；(6)抑制损伤组织中儿茶酚胺的代谢与聚积；(7)对脊髓白质有显著的稳定作用。
利血平在脊髓损伤治疗中应用，主要为抗儿茶酚胺作用，在部分文献报道中，经动物试验证明，造成脊髓损伤之前给药，对脊髓有一定的保护作用，但在临床用药时均在脊髓损伤之后。如有在脊髓损伤之后4小时内用药，既可减少中枢神经系统及周围神经系统中的儿茶酚胺的作用，又可阻止多巴胺由颗粒贮存部向去甲肾上腺素转化。故使用肾上腺皮质激素及利血平对治疗脊髓损伤有很大作用。
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