(1)在正常情况下，转头时虽可使一侧椎动脉的血运减少，但另一侧椎动脉可以代偿，因而不会出现症状。在病理情况下，关于转头使一侧椎动脉的血运减少有两种解释。
①同侧供血减少论：当头向右侧时，右侧的寰椎关节为肌肉所固定，以使头颅和寰椎块转动，而左侧的寰椎下关节面则向前向下方滑动。所以当头向右侧转动时，右侧的椎动脉可以发生扭曲，使管腔变窄，或完全闭塞。
②对侧供血减少论：由于椎动脉绕经寰椎横突，由枕骨大孔穿入硬脑膜，因此它相对固定。当转头时，寰椎也随之活动，产生将对侧椎动脉推出横突孔的作用力而阻碍血流。
(2)头颈部的过伸活动可以产生椎动脉的供血障碍。文献中记载有因医疗操作如拔牙、全麻插管、扁桃腺摘除和颈部手术而发病，或因交通事故而发病。
(3)对头颈部施加暴力的旋转手法或作某些特技的转头动作，猛然过度转动头部时都可导致椎动脉的损伤，而在有椎动脉硬化及颈椎病时尤其如此。
(4)当病人患有颈椎畸形如KLIPPEL-FEIL综合征、颅底畸形时，其椎动脉也可伴有畸形。由于畸形的缘故，正常椎动脉在横突孔内的活动度受到限制，当病人头颈部活动时即可引起供血不足的症状。此外，若病人患有颈肋畸形，当上肢作伸展运动时，颈肋可以将椎动脉推向前方；从颈肋发出的纤维带，甚至颈长肌、前斜角肌本身肥大也可以压迫椎动脉使之闭塞。
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