头颈部严重外伤容易受到重视，而不足以引起骨关节损伤者，常可能导致局部软组织包括韧带的不全损伤，若不及早诊治，容易使其局部愈合与修复不佳，导致颈椎失稳，加速颈椎的退行性改变而导致颈椎病。
对颈部损伤不十分严重的伤员，其颈椎椎旁肌的压痛情况，可反映出有无颈椎韧带损伤，常常是韧带损伤的主要症状之一。对颈椎X线片除注意观察骨关节改变外，尤其应仔细观察椎体前阴影有无增宽现象。因颈部创伤反应可以迟发，对外伤当时不能确定者，应在伤后3～5日进行重复检查，并根据具体情况决定是否需要继续观察。
外伤后早期及时给予有效的治疗，既是创伤本身的要求，也是预防引起或加重颈椎病的重要措施之一。对较轻的病人可用颈托制动，而对病情较重的病人则需住院行牵引治疗，必要时行颅骨牵引，这种强制性措施的主要目的是将颈椎受损局部的创伤反应程度降低到最低水平，也是保证其局部愈合与修复的基本条件。同时，对外伤涉及椎管内并有可能引起水肿、充血及渗出反应时，均需应用脱水剂治疗，如利尿剂、高渗葡萄糖、甘露醇、类固醇皮质激素等，对减轻神经受损程度及骨赘形成速度具有直接作用。
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