颈椎前外侧手术主要用于以颈脊神经根或椎动脉及交感神经受压症状为主的病例，其手术难度较大，疗效多较满意。
一般采用颈前外侧横切口或斜切口，根据X线片及椎动脉造影选择病侧或病重侧作切口，沿颈动脉鞘与食道气管之间的间隙进入直至显露椎体为止(参考前路手术野显露途径)，行术中X线摄片定位后，以第六颈椎横突前结节作为解剖定位标志，沿椎体前外侧缘及横突前方游离颈长肌，并将其分束用短粗针缝合、结扎、切断，并自附丽处剥离，剥离范围可视病情而定，但不应超过横突前结节的外缘，以免误伤脊神经及其伴行的血管丛。横断颈上肌后即可显露第六颈椎、第五颈椎及第四颈椎三个颈椎的横突孔前壁。前外侧入路组织血管十分丰富，且压力较高，其出血量比估计的要多，因此必须小心、仔细，缝合结扎后出血仍不止者，可用明胶海绵或棉片压迫止血。
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