椎动脉系锁骨下动脉的第一条重要的血管分支，在锁骨下动脉起始部穿越颈长肌与前斜角肌之间的裂隙达第六颈椎横突孔，继而行走于第六颈椎至第一颈椎横突孔相连所形成的骨管内，对脊髓及后脑部的血供有着重要作用。
由颈椎前外侧入路横断颈长肌后，即可显露第六、第五、第四颈椎三个颈椎的横突孔前壁，在确定横突孔位置后，用较细的神经剥离子将其上、下口游离，以防椎动脉、椎静脉与椎孔前壁骨膜粘连，而后用薄型手枪式咬骨钳咬除横突孔前壁，使其呈敞开状，即可完全暴露出椎动脉，并沿椎动脉走行向上、下稍许分离，如病变范围较大，则按此法继续暴露；也可用小号圆形颅钻磨除横突孔前壁的骨质，磨通时即有软组织摩擦感，而当剩下一层菲薄骨壳时，可用神经剥离子挑起，并以小刮匙取除，再用神经剥离子伸入横突孔骨管内加以保护，用小尖嘴咬骨钳咬除横突孔前壁剩余的骨组织，即可探查及游离椎动脉。
横突孔前壁被切除后，即可探查椎动脉有无扭曲、狭窄、粘连及压迫，有无钩椎关节骨赘顶压椎动脉，以及椎动脉与其后方的神经根有无粘连等，并分别解除这些外压因素，并松解椎动脉，松解减压后椎动脉即恢复原位走向，可立即回复正常解剖位置。
术中由于各种原因所造成的椎动脉损伤时有发生，个别病例失血量可达10000ml，故对临近椎动脉的手术操作必须十分谨慎细致，对椎动脉应常规用橡皮片轻轻牵开并用盐水纱布保护。术中万一误伤椎动脉，应在压迫止血的同时迅速切开横突孔，将破裂处缝合或吻合，必要时用同体静脉移植，只有在万不得已的情况下，方允许结扎椎动脉。椎静脉与椎动脉伴行，而静脉壁菲薄、弹性差，较动脉更易破裂，分离时应小心，万一破裂后可用明胶海绵压迫止血，一般不需吻合。
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