有些患者到医院就诊，医生诊断为“腰椎间盘炎”后，患者或家属茫然不知，因为他们经常听到“腰椎间盘突出症”或“腰椎管狭窄症”等，很少听说此病。其实，此病在临床并非少见。当病原菌侵入椎间隙引起化脓性感染并产生各种症状，称为腰椎间盘炎，其中90%以上病例见于腰椎。
造成腰椎间盘炎的途径主要有三条：
(1)局部操作感染：在腰椎手术中，尤其是髓核摘除术、腰椎穿刺、脊髓造影及髓核化学溶解疗法中，如果消毒不严格，无菌概念不强，极易引起感染，其中以金黄色葡萄球菌感染为多。
(2)血源性：多见于男性儿童，常继发于菌血症后。大多数好发于腰椎，可单个腰椎间隙发病，也可多个腰椎间隙受累，以革兰氏阴性杆菌感染为多。
(3)局部蔓延：继发于腹腔内感染之后，是腹膜后炎症的一种，多伴有其他骨质破坏。
造成腰椎间盘感染的途径不同，其症状也有较大区别，主要依靠症状、体征及X线片，并结合病史进行诊断：
(1)局部操作感染所致的患者多发于术后2～4天，患者体温升高，局部疼痛突然加重，剧烈难忍，一般止痛剂无效，伴有局部压痛、叩痛，直腿抬高试验为阳性。早期X线片无异常改变，约一个月后可出现腰椎间隙狭窄、模糊及邻近椎体边缘受侵蚀。
(2)血源性感染所致的患者多为学龄前儿童，临床表现为发烧、腰背痛、跛行及腰部僵硬，X线片示腰椎间隙变窄，邻近椎体边缘可有侵蚀，并逐渐钙化。有的可出现骨性融合。
(3)局部炎症蔓延所致的患者的临床表现主要为原发病症状，多数X线检查时发现腰椎间隙变窄、模糊及边缘骨质受侵蚀。
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