女子体内的雌激素和孕激素主要由卵巢合成、分泌。同时，卵巢还能分泌少量的雄激素。一般认为，排卵前的雌激素主要由卵泡内膜分泌，排卵后的雌激素和孕激素主要由黄体细胞分泌，其分泌的功能随着卵巢功能周期性变化而波动。卵巢主要合成雌二醇和雌酮两种雌激素。
雌激素的主要生理作用有如下几个方面：(1)促使子宫内膜发育，肌肉变厚，血运增加，并使子宫收缩力增强，增加子宫平滑肌对催产素的敏感性。(2)使子宫内膜增生。(3)使子宫颈口松弛，宫颈粘液分泌增加，质变稀薄，易拉成丝状。(4)促进输卵管发育，加强输卵管节律性收缩的振幅。(5)使阴道上皮细胞增生和角化，阴唇发育丰满。(6)使乳腺管增生，乳头、乳晕着色。(7)促进其他第二性征的发育。(8)雌激素对卵泡的发育是必需的，从始基卵泡发育到成熟卵泡，起一定的作用，有助于卵巢积储胆固醇。(9)通过对丘脑下部的正负反馈调节，控制脑垂体促性腺激素的分泌。(10)对新陈代谢有一定作用，促进钠与水的潴留，在脂肪代谢方面，总胆固醇有下降趋势，β-脂蛋白减少，胆固醇与磷脂比例下降，有利于防止冠状动脉硬化症。(11)对骨骺能促进骨中钙的沉积，青春期在雌激素影响下可使骨骼闭合。绝经期后由于雌激素缺乏而发生骨质疏松。
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