乳腺的自我检查是乳腺癌二级预防的一个重要组成部分，是一种简便易行的检查方法，一般妇女在短期内即可学会。检查时间以每月一次为宜，每次应在月经来潮的第10天左右，因为此时乳腺组织受各种内分泌激素的影响最小，乳腺腺体相对来讲比较松软，所检查到的情况不会受生理性因素带来的乳腺组织周期性充血、肿胀等干扰，能够比较真实、确切地反映乳腺组织的病变。由于在一个月经周期中不同时相的腺体组织可以有较大不同，故应切记在每个月的相同时间进行乳腺自我检查，否则，可能会将正常情况当作病变或将真正的病变遗漏，造成假阳性或假阴性结果。对于那些已经手术切除卵巢而没有月经的女性或已绝经的老年妇女来讲，由于没有月经周期中各种激素的作用的影响，所以，可随意选择每月中固定的一天进行自我检查。
检查时，首先是视诊。有条件的话，要求上半身完全裸露，直立或端坐于较大的镜子前，面对镜子首先进行观察。需观察乳房各部分的外形轮廓是否自然如常，有无膨出或凹陷；乳房的大小有否改变；乳房皮肤色泽如何，有无红肿、皮疹、溃破、浅静脉怒张、皮肤皱褶、橘皮样改变等；乳头有否抬高、回缩、凹陷，有无异常分泌物自乳头溢出；乳晕颜色有否改变，有无湿疹样改变等。观察中应注意对比两侧乳房的情况，观察其对称性是否存在，特别是两侧乳头是否在同一水平面上等。一般来讲，如果新出现了两侧乳房外观的明显不对称现象，应引起足够的重视。另外，别忘了看看换下来的内衣上面有无乳头分泌物留下来的污渍。
接下来，要进行触诊，也就是说要用手进行检查。应取端坐位或平卧位，如取坐位，两臂应放松，不要夹紧；如取平卧位，应用枕头或衣物垫于肩部下面，使肩部略抬高。将左手手指并拢平坦地放在右侧乳房上面，用除拇指外的四个手指指端掌面轻柔地触摸乳房各部位。注意不要用手指去抓捏乳房，避免将正常的乳腺组织误认为是肿块。将乳房以乳头为中心划水平和垂直两线，分为内上、内下、外上、外下4个象限，触摸时手指应从4个象限中的任何1个象限开始，沿顺时针或逆时针方向运动，检查1圈，避免遗漏。如1圈检查完后，仍感觉不确切，可再检查一圈。然后，将右手置于左乳之上，用同样的方法再检查左侧乳房。如果检查中发现乳房的某一部位有腺体增厚、结节甚至肿块等变化，应引起重视。也许您会想，即使我触摸到了一个或几个结块，我也不知道它是良性的还是恶性的，怎样判断呢？一般来讲，当于两侧乳房触摸到多个小颗粒状结节，并伴有轻度触痛时，则以乳腺增生病可能性大；当触摸到一侧乳房单发或多发的圆形结节，质韧实，边界清楚，表面光滑，活动度大，则以乳腺纤维腺瘤可能性大；当触摸到单侧乳房单发的不规则形肿块，质地硬，活动差等，要警惕乳腺癌的可能。然后还要检查乳头、乳晕。可用手指轻轻挤压乳头，观察有无液体自乳头溢出，如有浆液性或血性液体溢出，则应到医生处就诊，以及早明确诊断并进行相应的治疗。最后，莫忘记检查两侧腋下。有时，乳房部肿块很小甚至不能触摸到时，即已发生了腋窝淋巴结转移，因此，腋窝的检查非常重要。
如果您近期出现了乳房部的不适感或已知乳房有良性乳腺病而正在治疗中，应在每一次的自我检查时，注意重点检查病变部位，并注意与上个月的情况进行比较，以观察其有否变化，是逐渐好转还是继续加重了。如果自我检查出病变，并经医生确认确实是恶性病变时，也不要惊慌，应面对现实，积极治疗。要知道，也许正是由于您坚持自我检查，才能较早地发现病变，使肿瘤得以治愈成为可能。因此，应持之以恒地进行自我检查，不要怕麻烦，也不要粗心大意。
当然，自我检查代替不了专科医生的检查，在有明显不适感、自我检查发现有乳房部或腋窝部变化而不能确定为何病变时，或患有各种各样的乳房疾病时，应在医生处就诊，在医生的指导下进行自我检查及有关的专科检查。
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