红外热象图是用红外热象仪将乳房表面辐射的红外线变成电信号，通过电缆线转送到显示器上，可以在荧光屏上显示图象并用感光胶片做记录。一般黑色为低温，白色为高温，灰色介于两者之间。由于乳房位于体表，肿瘤代谢旺盛产生的高温可以直接反应到表面皮肤，形成局限性热区；如果肿瘤位置较深，其热可传导至乳房的皮下浅静脉，而形成血管的异常。临床可据此对乳房的良、恶性疾患作出鉴别诊断。
一般来讲，乳房良性病变的热图型双侧对称性好，温度比较平均，偶有局限性热区，但温差通常小于1℃，其血管数量较少，分布相等；而恶性病变的热图型则双侧对称性差，温度不均，有局限性热区，且热区范围常大于肿块范围，温度显著升高，可高于对侧2℃，患侧血管数目增多，变粗，迂曲，呈树枝状，分布不均。此外，乳头乳晕部温度升高常有导管内癌的可能，应高度注意。使用红外热图检查进行诊断时，亦应注意排除其他影响因素的干扰，避免假阴性及假阳性诊断的出现。
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