活组织病理检查是指用局部切除、钳取、穿刺针吸以及搔刮、摘除等手术方法，由患者活体采取病变组织进行病理检查，以确定诊断的方法，简称活检。这是迄今为止一种应用最广泛、结果最可靠的方法。在发现乳房病变后，经其他方法检查仍不能明确诊断时，需行活组织病理检查。常用的乳房活组织病理检查包括针吸活检、切除活检和切取活检。针吸活检的操作为：在穿刺部位的皮肤局麻下作一小切口，用较粗的针头或带针芯的穿刺针刺入，吸出小块组织作病理检查；或用环钻取材亦可。针吸或环钻取材活检的优势为创伤小，但由于其取出的组织较小，故病理诊断的可靠性不如切除或切取活检。一般来讲，对肿块直径小于2cm、良性可能性较大者，应行切除活检，即将整个肿块连同周围组织切除作石蜡切片检查；对肿块直径较大、高度疑为恶性者，可行切取活检，即在做好根治术的准备下，于肿块最硬处切取一部分组织作冰冻切片检查，并留存一部分做石蜡切片。操作中应注意：①切口部位要包括在以后可能实施的根治术的范围之内；②切除之标本要以纱布包裹；③将取下的标本用手术刀切开，肉眼观察其标本切面，并记录其大体标本的特征；④冰冻切片检查证实为恶性后，应重新消毒手术野，更换消毒手术巾、手套及手术器械，立即实施相应的根治手术；⑤石蜡切片检查证实为恶性后，应争取在1周之内做第二次手术。由于切取活检可能会因手术中部分切除肿瘤，而造成较大的肿瘤损伤面，增加了肿瘤播散的机会，故多数学者主张以切除活检为好，尽量不做切取活检。
另外，每一例活检经冰冻切片诊断后，均需行石蜡切片检查。因石蜡切片的组织固定好，形态学诊断的准确性比冰冻切片要高。千万不要只作了冰冻切片以后，就认为是完成了病理诊断而不再作石蜡切片检查了，那样有可能会造成误诊。特别是在鉴别是在乳头状瘤与乳头状癌时，冰冻切片非常困难，必须以石蜡切片的诊断为准。对于30岁以下的青年妇女，因其病变属良性者为多，故诊断恶性更应格外慎重，除非十分有把握，否则不要以冰冻切片诊断，而是应等待石蜡切片的结果。
由于临床医师对病理诊断的结果使分信赖，其临床决策完全取决于病理检查的结果，因此病理医师更应慎重地作出每一个判断，且不可随意地下结论。特别是病理诊断结果与临床诊断出入较大时，应再次核对临床病史、大体标本、并注意观察低倍镜视野，避免因错误的病理诊断导致了错误的临床决策，为患者带来终生的遗憾。
各种乳房疾病的病理特征我们将在下面的疾病篇中分别介绍。
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