炎性乳腺癌是乳腺癌发病过程中的一个特殊病变，可发生于各种类型的乳腺癌中，无病理组织类型的特殊性。病理组织学研究认为，这种乳腺癌的继发炎性病变是由于癌细胞浸润到真皮下淋巴管，引发淋巴管阻塞和继发炎症。炎性乳腺癌以侵犯淋巴管道为主要表现，转移几率高，是局部晚期乳腺癌中预后最恶劣的一类。发病率占所有乳腺癌的1%～10%，我国报告约占乳腺癌的0.9%。
炎性乳腺癌往往发病急骤，患者多数以乳房皮肤的红、肿、热、痛、压痛等乳房炎性症状而就诊，仅有50%左右病人自述伴有肿块。炎性乳腺癌的体征，常见乳房弥漫性或局限性皮肤硬化、变厚、表面不平，皮肤水肿似橘皮样，可有卫星结节。皮肤最初呈粉红色，很快变成瘀血样紫红色，呈丹毒样改变。乳房迅速增大，皮温增高，触之韧感，常见乳头干裂、结痂和内陷。
炎性乳腺癌的转移发生率高达30%～40%，因此此类型乳腺癌患者的预后不好。单纯手术治疗的5年生存率低于10%，中位生存期为12～32个月。单纯放疗或放疗加手术治疗的中位生存期也仅为4～29个月。单纯激素治疗的中位生存期也未见明显延长。无论放射治疗或手术治疗，大多数患者在诊断后几个月内均死亡于远处转移。为此，医学专家设计了综合治疗方案：诱导化疗——局部治疗(放疗或手术)——全身化疗。近来的研究表明，化疗加大剂量放射治疗炎性乳腺癌的效果，使3年生存率提高到30%～50%。化疗加外科手术治疗加放疗的5年无瘤生存率为22%～48%，平均生存25～56个月以上。
随着医学科学研究的进展，自体骨髓移植技术的临床应用，使超大剂量化疗随行自体骨髓移植方案投入炎性乳腺癌的治疗，大大提高了生存率。
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