乳腺癌细胞对放射线杀伤具有中等敏感度，因此在乳腺癌的治疗中，放疗往往作为综合方法之一，与手术、化疗相配合，以期达到根治目的。放疗在乳腺癌治疗中适用于：术前放疗、术中放疗、术后放疗、姑息放疗、治疗转移癌等几个方面。
(1)术前放疗：可以提高手术切除率，降低局部或区域性复发率及转移率。主要适用于某些原发癌较晚期的病例：①原发灶较大，估计直接切除有困难者；②肿瘤生长迅速，短期内明显增大者；③原发灶有明显皮肤水肿、溃疡或与胸肌粘连者；④腋窝淋巴结较大或与皮肤及周围组织明显粘连者；⑤应用术前化疗肿瘤退缩不明显者。实施术前放疗，可以杀伤一定数量的癌细胞，缩小癌肿体积；使癌肿周边细胞丧失活力，杀伤侵入淋巴管内的癌细胞，有利于手术彻底切除；使原发灶及转移灶受到抑制，肿块局限，从而减少手术操作引起血行播散的可能性，提高生存率。
(2)术中放疗：可以减少局部皮肤放射性损伤，减少局部复发。对于某些较晚期的病例，在手术切除及腋窝淋巴结清扫后，在术中实施整个术野的放射治疗，剂量较大，然后缝合皮肤。这样做可以一次性杀灭残存的癌细胞，防止术后复发，延长生存期。
(3)术后放疗：可以减少局部和区域性复发，限制远处转移，可以降低Ⅱ期病例局部和区域性复发率。适用于：①单纯乳房切除术后；②根治术后病理报告有腋中群或腋上群淋巴结转移者；③根治术后病理证实转移性淋巴结占检查淋巴结总数一半以上，或有4个以上淋巴结转移者；④病理证实乳内淋巴结转移者；⑤原发灶位于乳房中央或内侧者。
在手术后，对术野和腋窝淋巴结、锁骨上淋巴结实施放射治疗，可以杀灭残存的癌细胞，提高治愈率。对某些早期病例，可以采用小范围的癌肿切除，加术后放疗，既保持乳房整体外形和上肢功能，又同时达到了根治的目的。对某些较晚期的病例，在接受乳腺癌根治术后，实施放射治疗，可以限制残存肿瘤细胞的转移和复发。
(4)单纯根治性放疗：对某些年迈体弱的Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌患者，同时又患有心血管疾病或其他内脏疾病而不适宜手术者，可以实施根治性放疗。
(5)姑息放疗：对某些已经丧失手术机会的乳腺癌病例，仍然可以实施放射治疗，以达到抑制肿瘤发展、控制病情、延长生命的目的。
(6)治疗转移癌：放射治疗是目前为止治疗骨转移疼痛的最好方法。对脑转移也可以起到抑制肿瘤生长，延缓生命的作用。
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