乳腺癌的皮肤改变与癌细胞对皮肤组织的直接损害和间接影响有关。直接损害是由于乳腺癌细胞直接侵犯皮肤，在皮肤形成了癌性病变，可出现湿疹样变、癌结节、肿块和溃疡等表现；间接影响是由于乳腺癌细胞通过对维持皮肤正常生理状态的血管、淋巴管、皮肤支持韧带的侵犯而形成的特有表现，如酒窝样变、橘皮样变、炎性样变、静脉曲张等。
(1)间接影响
①酒窝样变：是指在乳房检查时，自然状态下或在增加皮肤张力时，出现局部皮肤凹陷的一种现象。这种现象的发生，常见于比较浅表的癌肿。另外在皮肤与腺体之间有一些支撑韧带，解剖学称之为Cooper''s韧带。一旦肿瘤侵犯或挤压韧带，使之缩短，牵拉皮肤，也会发生凹陷。观察“酒窝样变”，应在良好的光照下，轻轻推动乳房，仔细观察肿块表面的皮肤有无轻微的牵拉、皱缩和紧张现象。这种早期的皮肤表现常常是鉴别良性肿瘤与恶性肿瘤的重要体征之一。
②橘皮样变：临床上发现在乳房皮肤表面形成许多麻麻点点的小孔，象橘子皮一样。这是因为乳腺癌细胞阻塞了乳房皮肤下的淋巴管，引起乳房皮下淋巴回流受阻，造成乳房皮肤水肿。由于皮肤毛囊处组织致密，对皮肤牵张形成点状小孔呈“橘皮样”改变。继而皮肤增厚、变硬、变色，可陆续出现多数硬瘢块，皮肤表现为铠甲状。淋巴回流阻塞性水肿一般属于晚期表现。
③炎性样变：皮肤红肿和皮温升高是其主要表现。皮肤开始呈炎性改变，颜色由淡红到深红，逐渐扩展到大部分乳房，同时伴皮肤水肿和疼痛。触诊时可感到皮肤增厚、粗糙和表面温度增高，范围常常大于肿块边界。这种典型的炎性乳腺癌，是由于乳房皮下淋巴管中充满了癌栓，继发皮下癌性淋巴管炎。这是一种病情发展迅速的乳腺癌临床类型，同橘皮样变一样，属于已经出现淋巴转移的晚期表现。
④静脉曲张：某些生长较快和体积较大的乳房肿瘤，在肿瘤表面可发现局部皮肤菲薄，浅表血管充盈曲张。多见于乳腺的巨纤维腺瘤和叶状囊肉瘤。
(2)直接损害
①湿疹样变：临床上称之为湿疹样乳腺癌、乳头癌性湿疹、乳头湿疹样癌或Paget''s病。是一种特殊的乳腺癌类型。比较少见，约占乳腺癌患者总数的0.7%～3%。乳头及乳晕反复糜烂是其典型症状之一。此病在乳头及乳晕皮肤有湿疹样改变：临床见乳头及乳晕部位皮肤发红，轻度糜烂，有浆液渗出，局部皮肤增厚、变硬，边界清楚，多数病人感到乳头局部奇痒或有轻度灼痛。最终诊断必须经活组织病理检查判定。鉴别诊断的要点是，经2周以上治疗无效或反复发作者，应进行病理检查确诊。单纯湿疹样癌发展慢，尤其临床无肿块及淋巴结转移者，预后好。但单纯的湿疹样癌极少，往往伴发有导管癌或其他浸润癌，预后情况与其他癌肿类型有关。
②癌结节：又称为皮肤卫星结节，是癌细胞在皮肤形成的散在转移灶。临床可见沿主病灶周围形成散在分布的结节，结节与皮肤固定，发红，变硬。是乳腺癌的晚期表现。
③肿块和溃疡：是乳腺癌患者失于诊治，癌肿不断发展的晚期结果。这个过程表现为，乳腺癌局部皮肤红肿发亮，继而癌肿直接侵出皮肤，形成肿块，肿块增大破溃形成溃疡。大溃疡的边缘往往高于皮肤，基底凹陷不平，创面渗血、出血。
一般而言，皮肤损伤是乳腺癌中、晚期的临床表现。因为这种皮肤表现往往是由于癌细胞增殖，形成局部扩散和转移的反应。酒窝样变，在乳腺癌的早期临床诊断中具有重要的意义。
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