转移是所有癌症的重要病理变化之一。依照癌细胞移动的途径不同，可分为4种方式：局部浸润、种植转移、血行转移、淋巴转移。“局部浸润”是指癌细胞发生恶性增殖，突破了原发器官周边组织的限制，癌细胞从原发灶直接侵入邻近组织器官。“种植转移”是指发生在胸腔、腹腔等部位脏器(如肺、胃、肝等)的癌肿突入腔体，癌细胞脱落到体腔内并在其他脏器表面种植，形成广泛播散。“血行转移”是指癌细胞进入血管内，随血液循环播散到全身。“淋巴转移”是指癌细胞进入淋巴管内，随淋巴液回流转移的过程。
由于乳房是体表器官，含丰富的淋巴管和血管，因此乳腺癌的转移方式主要有局部浸润、血行转移和淋巴转移。
(1)局部浸润：乳腺癌细胞大部分起源于乳腺导管上皮，癌细胞早期沿腺导管蔓延生长。癌灶进一步发展则突破腺上皮的基底膜，沿筋膜间隙浸润扩展，侵犯皮肤、淋巴管和胸廓深部肌肉组织。癌肿侵犯韧带，可使乳房悬韧带缩短而出现“酒窝样”皮肤凹陷；癌细胞侵入淋巴管并形成癌栓，可阻塞淋巴回流引起皮肤水肿，出现典型的“橘皮样”皮肤改变；淋巴管内癌细胞继续发展，可成为皮肤“卫星结节”；癌细胞侵犯深部小血管，使局部血流受阻，可形成“炎性癌”、“毛细血管扩张样癌”、“丹毒样癌”。癌肿块增大后局部供血不足，肿瘤中心处发生坏死，可形成癌性溃疡。
(2)淋巴转移：乳腺癌的淋巴转移几率很高，最多见的淋巴转移部位是同侧腋淋巴结，其次是同侧内乳区淋巴结，晚期可累及同侧锁骨上淋巴结，甚至对侧锁骨上淋巴结。癌淋巴转移的主要表现为在转移途中所经过的淋巴结肿大变硬，甚至融合成团、固定。晚期可出现肿大淋巴结压迫血管和神经的表现。由于淋巴道最终都将经过胸导管注入腔静脉，因此淋巴道转移还可与血行转移一并构成乳腺癌的远处脏器(肺、肝、脑等)转移。
(3)血行转移：血行转移主要引起远处组织和器官的转移癌，可出现相应脏器病变的症状和体征。如肺转移可出现X线胸部平片的多发性结节阴影；骨转移可在骨放射线核素扫描中发现有多发的放射性聚积影；脑转移可出现精神和体征等方面的病变。
由于乳腺癌有早期转移的特点，因此在诊断和治疗过程中，缩短中间等待时间，对患者的预后有重要的意义。
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