冬泳需要讲究科学。概括起来，就是循序渐进，因人而异，量力而行，持之以恒。
除了患有严重的器质性疾病、急慢性传染病、精神障碍、体质过弱，以及妇女经期等原因，一般人都可以参加冬泳。据现有文献记载，冬泳时寒冷的冰水刺激对儿童的生长和发育，没有什么不利影响；已怀孕的妇女参加冬泳，也未见对胎儿有什么不良影响。但实际上，冬泳大军中，一般都以中老年人为主力。在冬泳群体中，流行着“六十畅游，七十慎游，八十停游”的说法。当然，这说法只能让一般中老年冬泳爱好者作为参考。冬泳的兴趣不减而身体强壮者，“七十畅游，八十慢游”的例子也屡见不鲜。
参加冬泳，必须先掌握一定的游泳技能。一般来说，从安全角度看最起码的条件是用任何一种姿势能游500米。冬泳是人体从舒适温暖的环境突然进入寒冷艰苦的环境的一种运动，因此，对人的意志品质要求较高。泳前的肢体活动、高声大叫、唱歌及其他形式的热身活动，都是为提高承受能力而作的准备。
冬泳者入水后，精神要高度集中，动作要十分谨慎，避免任何可能会伤害身体的情况。
要想冬泳，应该从夏、秋就开始游泳，逐步过渡到严冬。这是因为身体需要有一个适应的过程。在我国北方，最艰苦的游泳时间，应该是结冰前的一二十天，这是最考验人的时间段。过了这个阶段，即便“千里冰封，万里雪飘”，也无所畏惧。
一天中什么时间下水最好？每个人的条件和习惯有所不同，但若从自然条件而论，当然是中午前后的一段时间为最好。因为这段时间日照充足，气流相对稳定，风力不大。
冬泳的量是个大问题，是科学冬泳的核心内容。冬泳不像一般游泳那样强调距离和速度，冬泳更注重的是在水中游泳的时间。个人的年龄，身体状况和游泳的技能尽管差别很大，但在寒冷的冰水中游泳时间的长短则差别不是很大。冬泳的目的是健身和娱乐，不是一种挑战极限的运动。至于在冰水中游多长时间效果最佳，每个人的感受不尽相同，也要因人而异。在水温为1～3℃时，有的人只能双手动作十几下，游几十秒就上岸；多数人游一两分钟；能游三四分钟，就很了不起；如游七八分钟，就要有拼搏的勇气了。
冬泳要量力而行，任何人冬泳，都要掌握一个度。不少冬泳者在冬泳的实践中根据个人的情况总结出来了适合自己冬泳的度，十分严格，运作起来也十分自觉，十分认真。冬泳时间上的度，乃是广大冬泳者结合个人身体状况所形成的一种经验，这种经验有着生理科学和生化科学的依据。不按照科学态度和科学方法的逞能和蛮干是要不得的。
冬泳出水后的恢复性活动也是必不可少的，如进行跑步、跳绳、擦身等等。
至于冬泳的地点，可依条件而定。最好是在室外江、河、湖、海、水库等自然水域中进行，但一定要有安全保障，不要在不熟悉的水域贸然下水。
最后提一句，冬泳是一项群体性很强的运动，最好不要单独行动。
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