小儿的呼吸频率与年龄成反比，年龄愈小，呼吸愈快。
小儿的呼吸频率容易受很多因素的影响，如情绪波动、哭闹、体力活动、体温升高以及呼吸和循环系统疾病、贫血等，都可使呼吸进一步加快，疾病情况下的呼吸加快，比成人更易造成呼吸衰竭。
小儿的呼吸运动因受胸廓及肺活动(肺弹性较小)的限制，加之呼吸肌发育不全，只能作浅表的呼吸，潮气量和肺活量都比成人低。
小儿呼吸频率较快的原因，是由于小儿发育快，新陈代谢旺盛，需氧量相对较多。但从上述小儿呼吸机能特点来看，呼吸效率较差，肺泡内气体交换不够充分，即从空气中吸取氧的能力及呼出二氧化碳的能力较低。这两方面就形成了很大的矛盾，必然导致血中氧气缺少和二氧化碳蓄积过多，于是，通过化学感受器反射性地及直接对呼吸中枢的作用而提高呼吸中枢的兴奋，引起呼吸加快。
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