呼吸的目的是排出二氧化碳，吸进新鲜空气，保证气体交换过程的正常进行。小儿呼吸的特点以婴儿时期为最明显。
生理特点：
(1)小儿因代谢旺盛，需氧量高，但呼吸量受解剖特点的限制，只有增加呼吸频率来满足机体代谢的需要。年龄愈小，呼吸频率愈快，且大脑皮层及呼吸中枢对呼吸调节能力差，易出现呼吸急促、呼吸节律不齐或暂停。
(2)婴幼儿呼吸肌发育不全，胸廓活动范围小，呈腹式呼吸；随年龄增长，呼吸肌渐发达，膈肌下降，肋骨由水平位逐渐倾斜，小儿大多出现混合性呼吸，即胸腹式呼吸。
(3)肺活量及潮气量相对较小，潮气量占肺活量比例大，故呼吸储备力差，缺氧时代偿能力不足，易发生呼吸功能不全。
免疫特点：
婴幼儿血清免疫球蛋白IgM、IgG、IgA含量较低，呼吸道粘膜也缺少分泌型IgA。而分泌型IgA是粘膜表面重要的抗菌及抗病毒的免疫因素，12岁才达到成人水平，故小儿防御能力低下，易患呼吸道疾病。
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