呼吸系统最基本的机能是呼出二氧化碳，吸进氧气。任何原因引起的肺部疾患或呼吸系统的调节功能障碍，以致呼吸运动不能满足气体交换的需要，出现动脉血氧减少或伴有二氧化碳潴留的情况，称为肺功能不全。
肺功能不全是怎么发生的呢？正常的肺换气过程主要靠两个环节。一是正常的肺通气活动；二是气体通过肺呼吸膜的正常弥散过程。当这些环节受损时，就会出现气体交换障碍。
(1)通气障碍：指肺泡内通气不足引起的呼吸功能不全，主要有以下几种情况。
①气道阻塞：各级气道的狭窄或阻塞均能影响气体进出，引起通气障碍，如气管或支气管被异物所阻塞、细支气管由于炎症或管壁痉挛引起的管腔狭窄、肺泡腔内充满渗出液影响气体进入等。
②肺泡弹性减低：如肺气肿时，肺泡弹性减低，不能很好的回缩，残留气体多，排不出去，影响新鲜空气进入。
③胸膜腔积液或积气，破坏了胸腔负压，并压迫肺组织，影响肺的舒缩，使通气量减少。
(2)气体交换障碍：
①肺泡减少：如肺内有大量纤维瘢痕形成或肺不张，可使气体交换面积减少。
②肺泡壁增厚：肺泡壁水肿或纤维增生，都能使肺泡壁变厚，影响肺泡内气体与肺泡毛细血管内气体进行正常交换。
③肺泡毛细血管减少：肺气肿及肺内弥漫性纤维性病变时，肺泡毛细血管数目减少，血管腔狭小，使气体交换量减少。
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