出生后第二、三年为幼儿期，此期体格生长速度比婴儿期渐变缓慢，语言、行动和表达能力明显发展，能用人称代词，能控制大小便，乳牙出齐，在正确教养下可以开始养成卫生和劳动习惯，这些都是幼儿的特点。
体格、智力发育都有赖于合理的营养供给，而幼儿期也是智力发育的关键时期，故保证其营养所需更为重要。幼儿乳牙渐出齐，咀嚼能力及消化能力增强，可以吃多种食物，但其消化咀嚼能力仍较大儿童为差，故其食品应切碎煮烂，一般生硬、粗糙、过于油腻及带刺激性的食物对于幼儿不适宜，如含粗纤维多的蔬菜(黄豆芽、咸菜等)2岁以下儿童不宜食用，2～ 3 岁可食少量，花生米及其类似食品因易误吞入气管应禁忌。根据幼儿消化特点安排膳食时应遵循如下原则：①要选择营养丰富适合幼儿的食品，例如绿叶蔬菜或鲜豆比淡色或根茎蔬菜好，粗粮比细粮好；应注意足够蛋白质及能量的供给，蛋白质食品应尽量选择营养价值高的动物食品或大豆及其制成品。②要品种多样化，即能增进食欲，又可达到不同食物中营养素互补；花样品种经常变换能更好地兴奋食物中枢，引起胃液分泌，加强食欲，从而促进消化吸收和提高食物利用率。③要适合幼儿消化机能，食品应细软，避免应用质地粗硬的食品及刺激性、过于油腻的食品。④要注意烹调技术，并随季节、气候变化而变化，如冬季应注意保暖，夏季采用清淡凉爽的食物。另外1～2岁幼儿乳类仍为重要食品，以每日500～600mL为宜，2～3岁每日可给250～500mL，饮食次数每日4～5次，这些都是保证幼儿智力发育所必需的。
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